青梅如豆（十八）
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青梅如豆（十八）
聽了池舟的話，眾人皆是愕然。
那壯漢癟了癟嘴，又道：“大人好威風！拿著民脂民膏做人情，全然不顧我等死活！你是一縣之主，我們小民奈何不了你，但還有州府！我會申訴！”
“你去，沒人攔你！”
池舟朗聲道，眸光燦燦，好似蓄積了一天日光，“但只要我做一天永淳知縣，我的決定就不會變，這些流民，都將留下。”
壯漢再不廢話，憤憤起身，同著夥伴們就要離開，卻聽一個喊聲響起：“且慢！”
只見牛七翁慢慢起身，拄著竹杖，走到池舟前面，穩穩立定，沖那壯漢道：“我等來永淳，自帶口糧，不會費縣庫一米一粟，還會繳納萬斤賦糧。縣衙給建的屋舍，我等也會償還價銀，絕不白住。如此，你們沒有損失，知縣大人也無有浪費民財。你切莫無事生非，小心被州府亂棍趕出！”
壯漢聞言一楞，旋即嗤笑道：“騙誰呢！就憑你們，一群快餓死的流民，還納糧還錢，除非日頭從西邊出來。”
“我與你打個賭！”牛七翁沈聲道，“到今年秋天，上述兩事，我們若做不到，自行離開永淳，絕無怨言，可要是做到，你們要給知縣大人賠禮道歉。”
壯漢略一尋思，就算賭輸也傷害不了自身什麽，一旦賭贏，就能將流民們統統趕走，這可比去州府申訴強多了，要知道民告官，須先吃一頓板子，才能遞上訴狀。適才他不過是想威脅池舟，話趕話說說而已。
於是應道：“賭就賭，誰怕你！一言未定，到時做不到……”
“取紙筆來，空口無憑，立字為據。”牛七翁打斷他話，“到時誰也別想賴賬。”
壯漢立刻讓夥伴回城取了筆墨，雙方立契，恰好劉旺財帶人過來巡看，就請他做了證人。
壯漢們揚長而去，官道恢覆清寧，池舟卻是提起了心。適才的情勢，他無法阻止牛七翁立賭約，但也詫異，其所謂的口糧何在。
“大人，請借一步說話。”不等池舟發問，牛七翁轉身，走回大石旁坐定，示意一下，四個青年立刻退開。
謝飛拿了個竹凳給池舟坐後，也離開數步，兀自註意周邊動靜。
牛七甕解下杖頭的小包袱，遞給池舟：“大人，我們的口糧在此。”
池舟看著手中那圓滾滾的小布包，強力穩住臉色，仔細打開，兩個長圓形的物事露了出來，好似甜瓜，卻是紫紅色。
“此乃甘薯，老朽的一個朋友所賜，待其發芽，長出秧苗，移栽即可掛果，一株能結二十斤。這甘薯，燒煮蒸皆可，還能磨粉，廣東府那邊已有人種，無需良田，嶺地溝沿皆可，收益頗豐。”
見池舟似是不信，牛七翁又道：“大人，老朽不會拿全族的性命開玩笑。當然，若非大人一番誠意，老朽也不會下定決心留在永淳。
“我們本打算去桃李縣，那邊地便宜，我們全族攢下的一點銀子當能置地建屋，有個容身之處。但遇上大雨，茶茶河泛濫，根本行不得，這才折道來永淳。
“大人一片厚意，老朽也絕無隱瞞。我們牛家一族，祖上也是富戶，良田萬頃，但五十年前出了個荒唐族長，不善營理，中了別人圈套，將族田一點點丟掉。之後，族人雖奮起，奈何時運不濟，一旦置地，總要出事。這麽些年，全族居然無一處立足之地。
“好在族人心齊，願意齊力重振家族。此次大人願意收留我們，此等大恩，我們一定厚報。”
*
這邊錢禾開始著手準備布坊事宜。
先讓宋琪去尋牙人盤買鋪面，要那種前店後坊的。又寄信給全州永淳特產店，讓孫甘去請隋巧娘來永淳。
宋琪辦事麻利，下午就捧了數份鋪面宅樣圖過來，請錢禾挑選。
“可有流民的信？”錢禾一面選，一面問。
“縣衙發了告示，後日流民編戶入永淳，新家在大嶺鎮。工房已派人過去建造屋舍。”宋琪把街角布告之意，凝為一句。
那就剩明天一天了！得趕快去挑人。錢禾想著，把宅樣圖看完，拿出其中一張，“這處，在東城跟北城的搭界口，兩邊都能顧及，價錢也合適。”
宋琪應著，立即去跟牙人辦買入手續，收拾整理各樣物事。
錢禾讓青桃備車，說要去南門外。
“很急嗎，夫人，都未時了，來回會很趕，明日不成？”青桃道。
知道她是擔心自己，錢禾笑道：“還有兩個時辰呢，我挑人很快的。別磨嘰了，快點！”
話將說完，就見院門被推開，池舟急步進來，轉眼就進了臥房。
“這麽早就散衙了？”錢禾不敢相信，“我正要去南門外挑人呢。”
“明日再去。”
池舟接過青桃奉上的茶水，喝一大口，繼續道，“明日一早大夫會給流民診視，確定無有疾疫，戶房才會造冊，讓其入城。”
這是必要流程，錢禾點頭表示明白，青桃遂放下心來，悄悄退下。
“所以你這麽早回來，是要拿換洗衣衫，宿在衙門了。”錢禾了然道，安置流民，前前後後，可有的忙。
池舟放下茶盞，握住她手：“抱歉，小禾，我盡快辦完，早些回來。”
“別趕，越趕越急，急中生錯，你就該怎麽辦怎麽辦。”錢禾笑笑，“對了，這麽多人，口糧得用不少吧？要不要讓許懷再去桃李縣買些米？”
池舟神秘一笑：“不用。常平倉的米足夠，角縣遭了水災，桃李縣一定有所耳聞，米價會漲。這些都不重要，他們帶了口糧過來。”遂把甘薯一事講說一遍。
“只有兩只薯種，夠麽？既然嶺地都能種，三山鎮、大嶺鎮、小角山、南竹鎮、雙溪鎮都可以種啊。”錢禾聽罷，亦是驚喜，“不如讓陳年去廣東府多尋些薯種來。”
“已經讓他去了。”池舟低聲道，上午他拿著薯種，立刻去了陳年投宿的淳安客棧，讓他看仔細，記在心裏，然後早去早回。
“甚好，那咱們就等他信。”
*
第二日，錢禾早早用過午飯，顧不上午間小憩，乘馬車趕到南門外。
只見流民排成兩隊，請大夫診視，確認康健後，走到一側的桌案前，由衙役登記編冊。
戶房韋亭在一旁督管，錢禾本不想打擾他，誰知韋亭眼尖，早瞧見了她，立刻上前，就要見禮，卻被羅雲兒攔下。
“長官，我們布鋪來選幾個人手，最好是婦人，還請推薦一二。”錢禾掀開車窗簾子，輕聲道。
聞言，韋亭會意，知縣夫人這是不想暴露身份啊，於是順口道：“錢老板替縣衙分憂，韋某自當盡力，請稍等。”
韋亭走到牛七翁面前，說了幾句，牛七翁沖柳樹下一個抱小孩的婦人示意，那婦人把小孩交給旁邊的一個老婦，跟著韋亭走到錢禾車邊。
就一個人？明明還有那麽多婦人呢！
錢禾剛要問，就聽韋亭解釋說，大多婦人都跟夫君走，一部分去小角山制茶，一部分去縣衙，操持家務。剩下的人中，這位黃雅琴是織布最好的。
錢禾打量那黃雅琴，三十多歲，中等身量，一身粗布衣裳，雖有補丁卻很整潔，圓臉上已有少許操勞痕跡，但一雙大眼很好看。
“大嫂，我這邊需要試工。”錢禾直言，“通過後，工錢好說。”
黃雅琴立刻應聲：“沒問題的，老板。只是我們一家八口，需要個住的地，若我通過了，您能安排嗎？”
見錢禾微怔，黃雅琴又道：“其實，除了孩子還小，公婆，小姑子，連我那跛腳的男人，都能做活的，都會織布。”
錢禾想了想：“先試工，別的後面再說。”
於是辭別韋亭，讓黃雅琴上車，一起去布鋪。
鋪子已收拾停當，宋琪引著眾人進了後坊。
“大嫂，麻煩你織三尺麻布。”錢禾也不耽擱功夫，直接出了考題。
黃雅琴坐到織車前，拿起一團麻線，立刻道：“這麻線太粗，山東府有種細的，價錢還便宜，很好用。那邊的棉線也好。”說著手下不停，調整線柱，拿起梭子，開始織布。
一炷香的工夫，三尺麻布就織成了，又勻又整，確是很好。
錢禾滿意，開出每月六錢銀子的工錢，年底花紅另算。
“至於住處，就先住在後坊廂房，現在只有你們一家，也清凈。”
黃雅琴拜謝。
錢禾如此安排，是想看看其家人的織布水平如何，結果都不錯，雖然速度不一，但質量甚好，遂跟一家七口定了契約。
安頓好這一大家子，隋巧娘也到了，謝迪跟她一起過來。
夫婦二人一入廳上，先是請罪，說給池舟添了麻煩，實該萬死。
“不是這樣說，與你們無關，是宵小之輩，暗設圈套。”錢禾寬慰兩人，隨即轉了話頭，提出請隋巧娘照管布鋪。
“夫人，我不會記賬，看個布還行。”隋巧娘如實道。
“就是要你看布，看線，裏裏外外幫我盯住了。記賬有賬房，賣布有夥計。”錢禾讓兩人喝茶，問謝迪最近運什麽貨。
謝迪甚是羞赧，說驚魂未定，只在家歇著。
“我想請你跑一趟山東府，運些麻線棉線回來，順帶的，尋些時興布樣回來。”
新開布鋪，自是需要拿出新東西，才能招徠顧客。錢禾從商這麽多年，深知客人都是喜新厭舊的。
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“你去，沒人攔你！”
池舟朗聲道，眸光燦燦，好似蓄積了一天日光，“但只要我做一天永淳知縣，我的決定就不會變，這些流民，都將留下。”
壯漢再不廢話，憤憤起身，同著夥伴們就要離開，卻聽一個喊聲響起：“且慢！”
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“大人，請借一步說話。”不等池舟發問，牛七翁轉身，走回大石旁坐定，示意一下，四個青年立刻退開。
謝飛拿了個竹凳給池舟坐後，也離開數步，兀自註意周邊動靜。
牛七甕解下杖頭的小包袱，遞給池舟：“大人，我們的口糧在此。”
池舟看著手中那圓滾滾的小布包，強力穩住臉色，仔細打開，兩個長圓形的物事露了出來，好似甜瓜，卻是紫紅色。
“此乃甘薯，老朽的一個朋友所賜，待其發芽，長出秧苗，移栽即可掛果，一株能結二十斤。這甘薯，燒煮蒸皆可，還能磨粉，廣東府那邊已有人種，無需良田，嶺地溝沿皆可，收益頗豐。”
見池舟似是不信，牛七翁又道：“大人，老朽不會拿全族的性命開玩笑。當然，若非大人一番誠意，老朽也不會下定決心留在永淳。
“我們本打算去桃李縣，那邊地便宜，我們全族攢下的一點銀子當能置地建屋，有個容身之處。但遇上大雨，茶茶河泛濫，根本行不得，這才折道來永淳。
“大人一片厚意，老朽也絕無隱瞞。我們牛家一族，祖上也是富戶，良田萬頃，但五十年前出了個荒唐族長，不善營理，中了別人圈套，將族田一點點丟掉。之後，族人雖奮起，奈何時運不濟，一旦置地，總要出事。這麽些年，全族居然無一處立足之地。
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“可有流民的信？”錢禾一面選，一面問。
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“這麽早就散衙了？”錢禾不敢相信，“我正要去南門外挑人呢。”
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池舟放下茶盞，握住她手：“抱歉，小禾，我盡快辦完，早些回來。”
“別趕，越趕越急，急中生錯，你就該怎麽辦怎麽辦。”錢禾笑笑，“對了，這麽多人，口糧得用不少吧？要不要讓許懷再去桃李縣買些米？”
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“只有兩只薯種，夠麽？既然嶺地都能種，三山鎮、大嶺鎮、小角山、南竹鎮、雙溪鎮都可以種啊。”錢禾聽罷，亦是驚喜，“不如讓陳年去廣東府多尋些薯種來。”
“已經讓他去了。”池舟低聲道，上午他拿著薯種，立刻去了陳年投宿的淳安客棧，讓他看仔細，記在心裏，然後早去早回。
“甚好，那咱們就等他信。”
*
第二日，錢禾早早用過午飯，顧不上午間小憩，乘馬車趕到南門外。
只見流民排成兩隊，請大夫診視，確認康健後，走到一側的桌案前，由衙役登記編冊。
戶房韋亭在一旁督管，錢禾本不想打擾他，誰知韋亭眼尖，早瞧見了她，立刻上前，就要見禮，卻被羅雲兒攔下。
“長官，我們布鋪來選幾個人手，最好是婦人，還請推薦一二。”錢禾掀開車窗簾子，輕聲道。
聞言，韋亭會意，知縣夫人這是不想暴露身份啊，於是順口道：“錢老板替縣衙分憂，韋某自當盡力，請稍等。”
韋亭走到牛七翁面前，說了幾句，牛七翁沖柳樹下一個抱小孩的婦人示意，那婦人把小孩交給旁邊的一個老婦，跟著韋亭走到錢禾車邊。
就一個人？明明還有那麽多婦人呢！
錢禾剛要問，就聽韋亭解釋說，大多婦人都跟夫君走，一部分去小角山制茶，一部分去縣衙，操持家務。剩下的人中，這位黃雅琴是織布最好的。
錢禾打量那黃雅琴，三十多歲，中等身量，一身粗布衣裳，雖有補丁卻很整潔，圓臉上已有少許操勞痕跡，但一雙大眼很好看。
“大嫂，我這邊需要試工。”錢禾直言，“通過後，工錢好說。”
黃雅琴立刻應聲：“沒問題的，老板。只是我們一家八口，需要個住的地，若我通過了，您能安排嗎？”
見錢禾微怔，黃雅琴又道：“其實，除了孩子還小，公婆，小姑子，連我那跛腳的男人，都能做活的，都會織布。”
錢禾想了想：“先試工，別的後面再說。”
於是辭別韋亭，讓黃雅琴上車，一起去布鋪。
鋪子已收拾停當，宋琪引著眾人進了後坊。
“大嫂，麻煩你織三尺麻布。”錢禾也不耽擱功夫，直接出了考題。
黃雅琴坐到織車前，拿起一團麻線，立刻道：“這麻線太粗，山東府有種細的，價錢還便宜，很好用。那邊的棉線也好。”說著手下不停，調整線柱，拿起梭子，開始織布。
一炷香的工夫，三尺麻布就織成了，又勻又整，確是很好。
錢禾滿意，開出每月六錢銀子的工錢，年底花紅另算。
“至於住處，就先住在後坊廂房，現在只有你們一家，也清凈。”
黃雅琴拜謝。
錢禾如此安排，是想看看其家人的織布水平如何，結果都不錯，雖然速度不一，但質量甚好，遂跟一家七口定了契約。
安頓好這一大家子，隋巧娘也到了，謝迪跟她一起過來。
夫婦二人一入廳上，先是請罪，說給池舟添了麻煩，實該萬死。
“不是這樣說，與你們無關，是宵小之輩，暗設圈套。”錢禾寬慰兩人，隨即轉了話頭，提出請隋巧娘照管布鋪。
“夫人，我不會記賬，看個布還行。”隋巧娘如實道。
“就是要你看布，看線，裏裏外外幫我盯住了。記賬有賬房，賣布有夥計。”錢禾讓兩人喝茶，問謝迪最近運什麽貨。
謝迪甚是羞赧，說驚魂未定，只在家歇著。
“我想請你跑一趟山東府，運些麻線棉線回來，順帶的，尋些時興布樣回來。”
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